TIMETODAY.ID, JAKARTA — Rasa kantuk ternyata tak selalu membuat seseorang ingin tidur. Pada sebagian orang, kondisi ini justru memicu dorongan untuk makan atau mengunyah sesuatu. Fenomena tersebut rupanya berkaitan dengan cara tubuh mempertahankan fokus dan melawan rasa lelah.
Saat tubuh mulai mengantuk, otak mengalami penurunan kewaspadaan akibat penumpukan adenosin atau yang dikenal sebagai “utang tidur”, ditambah pengaruh jam biologis tubuh. Kondisi itu bisa diperparah oleh kebiasaan sehari-hari seperti kurang tidur, dehidrasi, pola makan berlebihan, hingga kelelahan fisik.
Di tengah kondisi tersebut, tubuh sering kali secara otomatis mencari aktivitas yang dapat membuat otak tetap aktif. Salah satunya adalah mengunyah.
Aktivitas mengunyah diketahui mampu merangsang otot wajah, meningkatkan aliran darah ke otak, dan memicu pelepasan neurotransmitter yang membantu tubuh tetap waspada. Karena itu, banyak orang tanpa sadar merasa ingin ngemil atau mengunyah sesuatu ketika rasa kantuk mulai datang.
Sejumlah penelitian juga menemukan bahwa mengunyah dapat membantu meningkatkan fokus dan kewaspadaan sementara. Ulasan yang dipublikasikan dalam BioMed Research International menyebut otak membutuhkan stimulasi sensorik tambahan saat tubuh lelah agar sistem saraf tetap aktif.
Sementara itu, studi dalam jurnal Physiology & Behavior menemukan bahwa aktivitas mengunyah, termasuk mengunyah permen karet, dapat merangsang sistem saraf otonom yang berperan dalam meningkatkan konsentrasi dan mengurangi rasa kantuk.
Meski demikian, kebiasaan mengunyah saat mengantuk tetap perlu diperhatikan. Pemilihan makanan yang tidak sehat, terutama camilan tinggi gula, lemak, dan kalori, berisiko memicu kenaikan berat badan jika dilakukan terus-menerus.
Karena itu, jika ingin mengunyah untuk melawan kantuk, disarankan memilih camilan yang lebih sehat seperti buah, kacang-kacangan, atau permen karet rendah gula agar tubuh tetap terjaga tanpa memberi dampak buruk bagi kesehatan.***
