TIMETODAY.ID, JAKARTA — Di tengah kompleksitas hubungan diplomatik antara China dan Inggris, Presiden China Xi Jinping menerima hadiah yang cukup unik dari Perdana Menteri Inggris Keir Starmer di Beijing: sebuah bola pertandingan resmi dari laga panas Arsenal versus Manchester United.
Dikutip dari South China Morning Post, Jumat (30/1/2026), kunjungan ini menjadi yang pertama bagi Starmer ke China sejak 2018. Meski Starmer dikenal sebagai penggemar berat Arsenal, Xi dilaporkan merupakan pendukung setia Manchester United.
Hadiah bola tersebut bukan sekadar simbol olahraga. “Ini diisyaratkan sebagai upaya Starmer untuk menghangatkan hubungan China-Inggris yang kompleks,” tulis media tersebut.
Minat Xi yang luas terhadap sepak bola mendorong para pemimpin dunia untuk mencoba ‘diplomasi sepak bola’ demi menemukan titik temu.
Sejak 2015, hubungan politik kedua negara memang mengalami pendinginan, tetapi bola pemberian Starmer menunjukkan bahwa “jembatan sepak bola” antara China dan Inggris masih tetap berdiri.
Liga Premier Inggris sendiri bukan kali pertama menjadi medium diplomasi bilateral. Pada kunjungan kenegaraan Xi ke Inggris pada 2015, Perdana Menteri kala itu, David Cameron, membawa Xi ke tempat latihan Manchester City.
Sebuah swafoto yang menampilkan Xi, Cameron, dan striker Manchester City Sergio Aguero menjadi simbol awal dari ‘era keemasan’ hubungan kedua negara.
Sepak bola bukan sekadar hobi bagi Xi. Sejak kecil, ia sangat menyukai olahraga ini dan bahkan mengusung visi ‘tiga fase’ untuk sepak bola China: lolos kualifikasi, menjadi tuan rumah, dan akhirnya memenangkan Piala Dunia.
Meski target-target tersebut masih sulit tercapai, kecintaan Xi membuka peluang strategis bagi kekuatan sepak bola global untuk menggunakan olahraga sebagai alat diplomasi lunak.
Selama bertahun-tahun, Xi kerap menerima hadiah bertema sepak bola dari berbagai negara. Di Argentina, ia diberi jersey nomor 10 ikonik tim nasional, yang pernah dikenakan Lionel Messi dan Diego Maradona.
Di Jerman, mantan Kanselir Angela Merkel mengundang Xi dan Ibu Negara Peng Liyuan ke pertandingan persahabatan junior. Bahkan di Irlandia, Xi pernah menendang bola melintasi lapangan sambil mengenakan jas dan sepatu hitam formal—momen yang sempat viral di seluruh dunia.
Xi juga dikenal mampu menjalin ikatan personal melalui sepak bola. Ketika menerima Pangeran William di China pada 2015, mereka berbagi kecintaan yang sama terhadap olahraga tersebut.
Xi menegaskan kesediaan China untuk belajar dari sepak bola Inggris dan berharap pertukaran bilateral dapat diperkuat melalui hubungan yang lebih personal.
Bola dari Arsenal versus Manchester United yang diterima Xi kali ini pun menjadi simbol diplomasi, persahabatan, dan strategi halus dalam hubungan internasional, yang menegaskan bahwa di lapangan sepak bola, selain gol dan kemenangan, ada juga jembatan perdamaian dan kerja sama.***
Editor : Syafira
Sumber : Detik.com
Follow dan Baca Artikel lainnya di Google News atau whatsapp channel
