TIMETODAY.ID — Semangat membara menyelimuti Timnas Indonesia jelang pertemuan dengan Australia di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Skuad Garuda hadir dengan motivasi tinggi, sementara Australia justru tengah menghadapi tekanan besar akibat badai cedera yang melanda timnya.
Setidaknya delapan pemain kunci The Socceroos harus absen, termasuk Harry Souttar, Nestory Irankunda, dan Jordan Bos.
Pelatih Tony Popovic pun dipaksa melakukan improvisasi besar-besaran untuk menambal kekosongan dalam tim.
Namun, keputusan yang diambil Popovic justru menuai kritik pedas dari publik Australia. Pasalnya, dari 26 pemain yang dipanggil, 10 di antaranya sudah berusia 30 tahun ke atas, menjadikan skuad ini tampak kurang segar dibandingkan Timnas Indonesia yang memiliki rata-rata usia lebih muda, yakni 25 tahun.
Meski demikian, pengalaman tetap menjadi nilai plus bagi Australia. Pemain-pemain seperti Azis Behich, Jackson Irvine, dan Mathew Leckie sudah mencatat lebih dari 50 caps untuk tim nasional mereka.
Namun, inkonsistensi menjadi bayang-bayang yang mengkhawatirkan bagi Australia. Dalam enam laga putaran ketiga, mereka hanya mencatat satu kemenangan, sementara Indonesia meski juga tak lebih baik, memiliki catatan impresif dengan kemenangan 2-0 atas Arab Saudi yang menjadi bukti bahwa mereka tak bisa dipandang remeh.
Debut Lima Pemain Anyar, Harapan Baru Tim Garuda
Tak hanya modal semangat, Indonesia juga datang dengan kekuatan tambahan. Lima pemain anyar siap mencatat debut mereka, yaitu Emil Audero, Dean James, Joey Pelupessy, Ole Romeny, dan Septian Bagaskara.
Empat di antaranya merupakan pemain yang baru menyelesaikan proses naturalisasi, sementara Septian merupakan pemain muda berbakat yang baru dipanggil ke tim senior.
Menariknya, kehadiran lima nama ini tersebar di berbagai lini. Emil Audero di sektor penjaga gawang akan bersaing dengan Maarten Paes, Nadeo Argawinata, dan Ernando Ari.
Dean James berpotensi menjadi pilihan di sektor bek kiri bersama Calvin Verdonk. Sementara itu, di lini tengah, Joey Pelupessy bisa menjadi tandem Thom Haye, menggeser Ivar Jenner yang belakangan jadi andalan.
Di lini serang, Ole Romeny kemungkinan besar akan diturunkan mengingat absennya Ragnar Oratmangoen akibat akumulasi kartu.
Taktik Kluivert dalam Laga Debutnya
Laga ini juga akan menjadi panggung bagi pelatih anyar Timnas Indonesia, Patrick Kluivert. Juru taktik asal Belanda ini baru diperkenalkan pada Januari lalu dan hanya memiliki waktu dua bulan untuk mempersiapkan tim. Dengan waktu efektif hanya empat hari sebelum pertandingan, Kluivert dituntut cermat dalam menyusun strategi dan memilih komposisi terbaik.
Salah satu keputusan krusial yang harus dibuatnya adalah menentukan kiper utama antara Emil Audero dan Maarten Paes.
Kedua pemain memiliki kualitas tinggi dan pengalaman di level klub yang kompetitif. Selain itu, formasi lini belakang dan strategi menyerang juga menjadi perhatian utama Kluivert untuk menghadapi Australia yang memiliki fisik dan pengalaman lebih matang.
Dengan segala tantangan yang ada, laga ini menjadi ujian penting bagi Timnas Indonesia. Jika strategi yang diterapkan berjalan sesuai rencana, bukan tidak mungkin Tim Garuda akan mencetak kejutan besar dan memperbesar peluang mereka melangkah ke Piala Dunia 2026.***
Follow dan Baca Artikel lainnya di Google News atau via whatsapp timetoday wa channel
